黄河是中国第二长河，贯穿西北和华北的人口稠密地区。最近20多年黄河已属资源性缺水河流，在其沿岸兴建密集的重化工业将新增巨大的用水需求。统计数据显示，目前宁夏银川至内蒙古呼和浩特的黄河中段，农业用水比例已由1980年的95%下降到79%，工业用水比例则上升至13.4%，各方用水需求已超过黄河水资源的承载能力。据测算，到2010年，黄河流域中等枯水年份的用水缺口将达100亿立方米，目前黄河中游流域生态十分脆弱，黄河沿岸煤化工发展应“量水而行”。