居高不下的油价再一次触动了中国经济敏感的神经。由于我国确立了石油价格与国际市场接轨的机制，国内油价也多次随之上调。汽车越来越多，石油越来越紧张，怎么办？试图摆脱能源结构困境的我国相关部门和企业家把目光投向了“煤变油”。“煤变油”技术的工业化，将使我国的国家能源安全战略得到进一步巩固。
煤变油产业大有可为
我国从1993年成为石油净进口国，到2000年进口石油已占全国原油加工量的36%。据预测，我国原油需求2010年为2.96亿吨，2015年为3.6亿吨。我国已探明石油可采储量约62亿吨，其中已累计采出34.6亿吨。按2000年自采原油1.6亿吨计算，还可开采17年。中国是石油资源匮乏而煤炭资源丰富的国家，化石能源总量(约46万亿吨标准煤)中，95.6%为煤炭，3.2%为石油，1.2%为天然气。因此，如果加快煤变油技术的商业化，那么对摆脱大规模进口石油，保证我国21世纪的经济发展和能源安全都有重大意义。
在国家实行煤炭压产后，2000年煤炭产量仍达10亿吨，继续保持世界上最大的煤炭生产国和消费国的地位。由于燃烧与利用效率低下，环境污染严重，煤炭每产生一单位能量，所释放的二氧化碳比石油多29%，比天然气多80%。1999年，全国以煤烟型为主的大气污染导致的酸雨覆盖区已扩大到国土总面积的30%，二氧化硫和酸雨造成的损失每年达上亿元。煤变油不仅能利用国内丰富的煤炭资源解决石油资源的匮乏，而且能较好地解决燃煤造成的环境污染。
煤变油是指将煤转化加工，生产出汽油、柴油、液化石油气等液体燃料的煤液化技术，从技术路线上可分为“直接液化”和“间接液化”两种。无论哪家电品牌力挺家电特惠夜市一类液化技术，都有成熟的范例。煤炭间接液化的大规模商业化生产是在南非实现的。南非萨索尔(Sasol)公司采用鲁奇气化炉和F-T合成反应器，年产合成液化燃料1000万吨。该公司累计投资70亿美元，现早已收回了全部设备投资，1999年的税前利润达6.11亿美元。
我国已经掌握核心技术
其实，早在上世纪前叶，煤就可以变成汽油了。德国在1927年就建立了世界上第一个煤炭液化厂，年生产能力达到10万吨，到1944年，年产量高达423万吨，占德国当年汽油总消费量的90%。1935年，英国也建成了一座煤炭液化厂，年产量达15万吨。此外，美国、日本、俄罗斯等国也相继成功地完成了日处理150—600吨煤的大型工业试验。只是因为20世纪中后期，国际石油价格一直低廉，各国才放慢了煤变油研究开发的速度。不过当时用的工艺比较复杂，成本太高。现在科学家们已经研究出了比较简单的煤变油方法，这样在石油价格提高之后，煤变油在经济上也是合算的。
从20世纪80年代开始，中国科学家就积极开展了煤炭直接液化技术研究，先后从德、美、日引进了3套装置在云南、陕西、黑龙江进行项目试验。据国家计委鉴定，3个实验项目全部打通了从煤到油的流程，证实了技术的成熟性和可靠性。
2001年，为了满足国家能源战略对间接液化技术的迫切需要，国家863计划和中国科学院联合启动了“煤变油”重大科技项目。中科院山西煤化所承担了这一项目的研究。经过一年多的攻关，千吨级中试平台在2002年9月实现了第一次试运转，并合成出第一批粗油品，到2003年底时已运行4次，累计获得了数十吨合成粗油品。
科学家们通过继续攻关，终于在2003年年底从粗油品中生产出了无色透明的高品质柴油。这种柴油产品中的硫氮等污染物含量极低，十六烷值高达75，是目前世界上纯度最高、最优质的清洁柴油，具有高动力、无污染等特点。这种目前世界上最优质的清洁柴油的问世，标志着我国具备了开发和提供先进成套产业化自主技术的能力，并成为世界上少数几个拥有将煤变为高品质柴油全套技术的国家之一。
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