最近15年，硫酸对于磷肥产业的作用经历了这样一个过程：决定性因素——次要因素——决定性因素，恰好构成了一个轮回。
在上世纪90年代中期，磷肥产业提出了矿肥结合、酸肥结合这两条发展出路。当时布局建设的磷肥企业，或是依托磷矿资源优势，或是依托有稳定便捷硫酸供应优势。可以说，硫酸是决定磷肥企业能否生存和未来发展的两个要素之一。酸肥结合的磷肥企业代表有目前的上市公司六国化工，还有贵溪化肥厂等几家。六国化工的布局选址就是遵循了国家倡导的“酸肥结合、矿肥结合”方针，公司所在的铜陵地区是国家重要的冶金生产基地，也是化学工业基地，拥有全国第二大硫铁矿山，总储量达2.1亿吨，当时该地区是全国最大的硫酸生产基地。
随后市场情况发生了很大变化，随着国际硫磺产量和供应量的增长，日本、韩国等国烟气制酸产品数量增加，硫磺以及硫酸价格发生了较大幅度下降。一方面是国内硫酸生产企业不断扩大硫酸产量，国际硫磺的低廉价格吸引国内硫酸企业纷纷把投资较大的硫铁矿制酸改为硫磺制酸。目前国内硫酸产量的一半为硫磺制酸，甚至在浙江、江苏等沿海地区出现了建硫磺制酸装置作为供热来源的现象。另一方面是国内磷肥企业也在建设自己的硫磺制酸和硫铁矿制酸装置。这些因素使国内市场硫酸价格逐步走低，磷肥企业对于硫酸的依赖程度大幅度下降，硫酸对于磷肥企业的影响严重下降。原来以酸肥结合为根本的磷肥企业优势渐失。
但去年年初情况发生了巨大改变。在1年时间里硫酸价格快速上涨，甚至取代磷矿成为决定磷肥企业生产成本和盈利情况的决定性因素。在去年底中国磷肥工业协会召开的年会上，磷肥企业表示：进口硫磺价格持续上涨是企业无法消化的，按去年底的二铵销售价格和硫磺及硫铁矿价格核算，云南、贵州等大多数有磷资源的企业尚处于亏损边缘，还有一部分企业已经由于硫酸价格太高而减产甚至停产。
出路在于“矿酸肥”结合
经中国硫酸工业协会核实，2007年全国硫酸产量为5700万吨，同比增长13%。其中，硫磺制酸2655万吨，占总产量的46.6%，同比增长 18.9%；冶炼烟气制酸1315万吨，占总产量的23.1%，同比增长13.1%；硫铁矿制酸1678万吨，占总产量的29.4%，同比增长5.3%；其他制酸产量为52万吨，占总产量的0.9%。
早有专业人士提出：中国磷复肥产业布局应该由原来的矿肥结合、酸肥结合再往前发展一步，形成“矿酸肥”结合的产业布局模式。宏福公司2006年与甘肃一家公司合作的项目，被业内认为是一个“矿酸肥”成功结合的例子，这是磷肥行业很有价值的努力。
目前磷化工对硫酸法萃取磷矿工艺的过分依赖，使磷复肥成本受制于硫磺及硫酸的价格。目前虽然从企业生产装置的结构来看，大多数企业都拥有相当规模的硫酸产能，但是，在硫磺和硫酸原料方面一直是被动的，没有对上游形成有效的制约。
目前国内的磷复肥企业硫酸的来源主要可分为三种：
硫磺制酸。硫磺基本依靠进口，硫磺制酸占磷肥需酸量的46.6%，目前云南的磷肥企业都是硫磺制酸。以中阿为代表的磷肥企业的硫酸来源是国内和国外的烟气制酸。这部分硫酸来源依赖于冶金行业，占磷肥需酸总量的23.1%。硫铁矿制酸。磷肥企业购买硫铁矿，企业相对自主权较大，占磷肥需酸总量的 29.4%。
由于之前硫磺国际价格较低，因此硫磺制酸在总量上所占的比例越来越大。烟气制酸受运输和冶金行业的制约，其比例变化不大。而硫铁矿制酸则由于投资大、建设周期长和环境污染严重等原因，在2006年之前所占的比例在逐年减少。
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