经过改革开放30多年的发展，我国能源工业取得了显著成就。一次能源生产总量由1990年的10.39亿吨增至2006年的22.1亿吨，成为仅次于美国和俄罗斯的世界第三大能源生产国。伴随着经济的快速发展和对外开放力度的加大，我国能源结构也开始发生明显变化，并呈现出多元化的趋势。煤炭在常规能源消费中的比例下降，到2006年其比例已降到69.4%；油气消费结构比例明显上升，达到了23.43%；一次电力比例上升迅速，达到7.2%。但由于能源结构长期以煤为主不仅造成能源利用效率低下，经济效益差，特别是高能耗行业经济效益差，产品缺乏竞争力，而且对我国生态环境造成了严重的影响。
首先，煤炭开采严重损害我国已十分紧缺土地资源。据统计，我国每年煤炭开采形成的塌陷土地面积1.5～2.0万公顷，其中耕地占30%。其次，煤炭开采严重破坏地下水资源，2000年，全国煤矿废污水的排放量达到27.5亿吨。全国累计有400多条河流受到煤矿污、废水的污染。第三，煤炭开采过程中的废气排放，严重污染大气环境。第四，煤炭利用过程中产生的污染给我国环境保护带来了沉重的压力，2006年，全国二氧化硫的排放量达到2588.8万吨，90%是由煤炭燃烧产生的。第五，环境污染造成的经济损失大、治污成本较高，酸雨沉降造成的经济损失约占GDP的2％。
同时，气候变化框架公约给我国以煤为主的能源结构提出挑战。当今,人们越来越意识到由温室气体排放引起的全球气候变化以及空气污染、臭氧层的破坏等环境问题，正在严重威胁着人类生存环境。一方面，全球气候变化框架公约促进发达国家不断加大发展可再生能源和新能源力度，尽量抑制、减少石油、天然气消费量的增长，也为我国充分利用国际油气资源，减少煤炭消费量创造条件。另一方面，“清洁发展机制”是发达国家在境外获得减排抵消额，有可能实现资金和技术向发展中国家进行实质性转让。因此，这种机制有可能对国内能源工业引进先进技术、提高可再生和新能源利用效率和比例产生积极影响，促进能源结构优化。气候变化给我国以煤为主的能源结构带来的挑战是不容回避的。现在就必须毫无迟疑实施能源结构优化，缓解未来环境、气化变化给我们带来压力。
此外，随着城市化的发展，人民生活质量的显著提高，居民生活用能优化成为必然趋势和要求。全面建设小康社会的进程将推动我国终端能源消费结构逐步优化，进而推动我国一次能源结构的逐步优化。
为此，党的十七大报告提出了开发和推广节约、替代、循环利用的先进适用技术，发展清洁能源和可再生能源，进行能源结构优化调整的要求。我们认为，我国能源结构优化调整的思路应包括以下几个方面。
一是设立风险基金，加大基础性勘探投入。要改变以煤为主的能源结构，必须加大对其他种类能源资源尤其是油气资源的投入。我国油气资源探明程度还较低，仅为23%和10.7%，还有较大的增长潜力。但随着我国油气勘探实施“战略西进，加强海域”，油气勘探难度逐步加大，勘探成本上升。应根据新的油气地质理论和评价方法，开展新一轮全国油气资源调查，建立油气资源的战略后备区。加大国内油气资源的勘探力度，设立风险勘探基金，鼓励石油公司加强风险勘探。制定政策鼓励、督促石油公司提高油气资源风险勘探基金，以便完善商业性勘查投资体制，加强能源资源勘探，提高能源资源，特别是优质能源资源后备保障程度。
二是优先发展水电资源，加快发展核电等可再生资源。国家应恢复对水电的前期工作，加强水资源普查和水电规划工作，增加水电项目储备。积极开发西部水能资源的同时要充分考虑水资源的生态功能、环境功能和景观功能，水电工程项目的选择、建设和运营要与生态系统保护和生态环境建设相适应。
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