背景：原油WTI期货价格从07年初的60美元/桶一路上扬，截至08年7月底到达140美元/桶的历史高位。乙二醇系聚酯涤纶的重要原料之一，其主要生产原料为乙烯及天然气。在高油价时代来临之际，市场开始探寻是否有更环保的生产方法来缓解原油的压力，生物制乙二醇新技术顺势而生。

    乙二醇是一种无色透明粘稠液体，味甜，具有吸湿性；能与水、低级脂肪族醇、甘油、醋酸、丙酮、及类似酮类、醛类、吡啶类及类似的煤焦油碱类混溶，微溶于乙醚，几乎不溶于苯及其同系物、氯代烃、石油醚和油类；有毒性。乙二醇的主要应用是制取涤纶纤维和聚酯树脂，其次是用于汽车冷却系统的抗冻剂（与水混合后， 结冰温度可以降至－ 70C）以及溶剂、润滑剂、增湿剂、炸药等。

    乙二醇现有的主要原料为乙烯和天然气。乙二醇直接原料是环氧乙烷：乙二醇是环氧乙烷与水的反应物，是最重的环氧乙烷衍生物。除乙二醇外，环氧乙烷产量的10％ ~ 20％ 用于生产表面活性剂及其它多种化工原料。环氧乙烷与乙二醇通常安排在一个装置生产。用量：乙烯×0.84＝EO；EO×0.71=MEG；所以MEG对乙烯的消耗比在3：5。目前常用的间接原料是石脑油、天然气，利用天然气生产乙二醇的生产商主要为处于中东的SABIC和伊朗石化，外加MEGLOBAL。

    现有的常用乙二醇生产工艺有氯醇法、氧气法。早期环氧乙烷生产采用氯醇法工艺。1922年UCC(联碳公司)建成首套工业装置；之后根据法国Lefort的研究结果，UCC在1938年又建成了首套空气法工业装置。1958年Shell(壳牌公司)建成首套氧气法工业装置。氯醇法存在三废污染问题，因此目前国内外环氧乙烷生产几乎全部采用乙烯直接氧化法技术，而且大部分厂商以氧气作氧化剂，大规模的工业装置采用氧气法可节省设备投资费用。

    全球环氧乙烷生产技术大部分仍使用英荷Shell、美国SD(科学设计公司)和UCC三家公司的，这三家公司的技术占环氧乙烷总生产能力的90％以上，其中Shell只提供氧气法技术，SD提供空气法和氧气法，UCC虽也具有氧气法和空气法技术，但只供自己生产厂使用。另外近年还有DOW的专利技术，日本三菱化学公司研发的碳酸乙烯酯法制乙二醇技术。

    去年中国市场对乙二醇表观需求量为661.6万吨，而中国的生产量才达到181.6万吨，有480万吨的乙二醇主要靠进口。国内乙二醇的生产存在很大缺口，另一方面从下图可以看到乙二醇的源头原料原油价格上涨迅速。2008年原油WTI价格较07年同期上涨幅度达到40美金/桶以上。在高油价时代来临之际，用生物深加工的方式来生产生物基乙二醇顺势而生。