巴西在生物能源的开发和利用方面一直居世界领先地位。作为一种可持续的清洁能源，生物能源有效弥补了传统能源的不足。
巴西１９７５年启动乙醇燃料发展计划，政府通过补贴、设置配额、统购乙醇燃料、调整价格以及行政干预等手段，鼓励民众使用乙醇燃料，并帮
助企业从世界银行等国际金融机构获取贷款。政府还要求在人口超过１５００人的城镇中，加油站必须安装乙醇加油泵。汽油中添加乙醇燃料的比例也以法律形式确定。
在政府扶持下，巴西石油公司、圣保罗州蔗糖技术中心等机构一直在开展致力于提高乙醇生产效率的项目，包括研究各种甘蔗的基因及萃取技术。２０世纪８０年代中期，乙醇燃料的利用在巴西达到一个高峰，当时巴西每年生产的８０万辆汽车中，四分之三以上使用乙醇燃料发动机。
其后十余年里，由于巴西国内政治环境发生变化，国际市场上石油价格下跌，巴西国内乙醇燃料供应量急剧萎缩，但一些有远见的巴西企业和机构从未停止对替代能源的研发工作。进入２１世纪后，巴西乙醇的生产效率翻了３番，生产成本从每升０．６美元降至０．２美元左右，加上国际油价走高，乙醇燃料在巴西的再度推广在经济上变得可行。
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