未来几年,常规柴油和汽油轿车每升燃油的行驶里程将进一步延长。用不了几十年,生物燃料占液态交通燃料的比例最高就可达10%。壳牌的能源远景研究者认为,到2020年,全球各地新下线的轿车中,将有15%为混合动力车,譬如丰田的普锐斯,而且部分车型的电池还能充电。2030年之后,采用氢能驱动的燃料电池汽车,虽然占保有汽车总量的比例很小,但这一比例却将稳步上升。到2050年,全球新增汽车总量将超过10亿辆,是目前汽车保有总量的两倍以上。
更广泛的燃料选择能够为消费者带来实惠。不同类型的燃料在不同地区各领风骚。在南美地区,生物燃料有望占据主导地位。目前在巴西,采用甘蔗生产的燃料乙醇已经占汽油需求总量的40%以上。中国计划扩大混合动力和电动车辆的产量和用量,从而更有效地利用依托其丰富的煤炭资源生产的电能。
随着更多的车辆采用电力,全球各地发电厂的环境影响将变得更加重要。到2030年,风能、太阳能和水电占全球发电总量的比例将从目前的18%上升至30%。预计许多新建的煤电厂将捕集自身产生的二氧化碳,并将其安全地封存在地下,而不是直接排放至大气中。发电厂将更多地首先将煤炭转化为气体,而不是直接燃烧。然后,它们将燃烧气体发电,或者将这些气体作为各种化工产品的原料。同时,二氧化碳也将得以捕集和封存。这些一体化发电厂将会类似于精炼厂。同样地,精炼厂能够对重油进行气化,然后利用产生的气体生产氢能、热能和电力,同时捕集和封存所产生的二氧化碳。
事实上,到2050年,矿物燃料、煤炭、石油和天然气,仍将占全球能源总量的一半以上,也就是说,仍然需要很长一段时间,才能发展到替代能源占主导地位的时代。全球人口数量的不断增长,以及发展中国家数十亿人口生活水平的不断提高,意味着我们需要开发各种可用的能源,以确保全球各个经济体的正常运转。因此,在世界各地纷纷发展替代燃料之际,我们还必须寻找新的矿物燃料资源,包括非常规资源,譬如油砂。此外,我们还必须加倍努力使矿物燃料更加清洁,降低其生产和使用过程中排放的二氧化碳。
所有这一切都不轻松,也不便宜。行业和政府监管必须以前所未有的速度进行大刀阔斧的改革。据国际能源署的预测,到2030年,仅在可再生能源方面,我们就需要投入5.5万亿美元的资金。这相当于以每架3亿美元的价格购买18,000架巨无霸波音747飞机(自1970年面世以来,全球总共才生产了14,000架)。我们还必须再投入数十亿美元改造输电网络,以处理好不断增长的电力需求和风能、太阳能发电时断时续之间的矛盾。
这些资金很多来自于私营企业,但政府需要继续依靠税收优惠和其他激励政策鼓励发展可再生能源。目前,可再生能源占全球能源需求总量的比例仍然较小。包括水电在内,可再生能源约占全球能源总量的7%。