“中国石油”与“中国石化”，单纯从字面上就可以看出这两家公司最基本的区别：一家是“油”公司，以原油开采业务(上游)为主；另一家则是炼化公司，以炼油和销售成品油(中下游)为主。这是9年前中国政府对石油行业进行重组时定下的。

　　主管部门当时的构想是，先将两家公司的业务区分开，然后以长城为界划分地盘，希望它们各自延伸自己的产业链，向对方的地盘渗透，而后再形成上下游一体化的石油公司，在全国乃至世界范围内展开竞争。

　　整整9年的准备近期有了实质性的突破。3月8日当天，中石油在北京启动为期一个月的油品降价促销活动，降价幅度分为每升降0.05元至0.2元不等。这一首次公司层面上的主动降价，意味着中石油开始对零售规模占优的中石化发出了实质性的挑战。

　　捅破窗纸

　　中国石油业一位不愿具名的高级分析人士表示：“中石油终于捅破了这层‘窗户纸’。只要稍微留意一下最近几年两家公司的业务发展规划以及资金投入分布状况就可以看出，竞争已经不可避免了。特别是中石油，最近几年中下游业务的发展势必导致和中石化正面竞争，这对于原油开采能力薄弱的中石化来说，是个严峻的挑战。”

　　其中一家石油公司的人士表示，这样的行动早在预料之中。在全国，截至2006年上半年，中石油就已经拥有近1.8万座加油站，与中石化的3万多座相比虽然差了不少，但比重组之初的1.1万多座却有大幅增加。况且中石油把新增的大多加油站开到了中石化的腹地，如在广东就有500座与BP合资的加油站。在最近几年的公司年报上，只要一提及零售业务，中石油就只有“零售业务扩张”的说法。

　　为了大力拓展下游业务，中石油还在最近的几年中大幅投入巨资以提高中游(炼油)业务，以支撑未来的销售业务。如今在炼油能力上，中石油已经直逼中石化。根据两公司2006年中期报告，中石油的半年原油加工量是5300多万吨，距离中石化的7100多万吨已经所差不多。

　　从目前的情况来看，中石油在未来的竞争中无疑占据了较大的先天优势。

　　唯一难以预见的是，两家公司共同的主人国资委面对未来的竞争状况，会采取什么样的态度，毕竟其根本目标还是让双方各自强大，与跨国石油巨头竞争。