日本宇部兴产公司和美国UCC公司联合开发了通过草酸二酯合成乙二醇的工艺路线。反应方程式为：
Pd/C催化剂
2CO+1/2O2+ROH ——→ ROOCCOOR + H2O
ROOCCOOR+4H2 ——→ HOCH2CH2OH + 2ROH
该工艺首先以一氧化碳和丁醇为原料，Pd/C为催化剂，在反应温度90℃、压力9.8MPa下，通过液相反应生成草酸丁酯，然后再经液相加氢反应生成乙二醇。反应中草酸酯生成速率低，副产物多，且加氢要在20 MPa以上进行。最近，宇部兴产又开发出气相法生产工艺，即先将一氧化碳和亚硝酸甲酯或丁酯在反应温度80～150℃、压力 0.5 MPa条件下，使用以氧化铝为载体的钯催化剂，进行气相反应生成草酸二酯，将其净化后，再用铜铬系催化剂在3MPa、225℃下进行气相加氢反应生成乙二醇，乙二醇的选择性为95%，副产物可循环使用。用此法生产的草酸二酯已经实现工业化生产，若加氢技术成功，则采用该法工业化生产乙二醇就有可能实现。
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