从2004年12月11日开始，被保护多年的中国油品零售市场终于对外资开放。 可是，分析家则认为，这个政策不太可能给中国国内市场带来太大的影响。
两年以后可能是另一番情景。届时，中国的油品批发市场也会对外资开放，随之而来的激烈市场竞争，将毫无疑问地对中国最大的两家石油公司——中国石油和中国石化产生威胁。
更值得注意的是，在市场开放的同时，政府可能也会改革油品的定价体制。分析家预测，这种改革很可能会重新改写石油市场格局。
目前，在全国8万多个加油站中，外资加油站只有大约300个。大部分外资加油站，都是在几年之前建立的，那时候政府还没有禁止此类的外商投资。
随着中国油品市场的逐步开放，国际石油巨头迫切希望在这个盈利颇丰的市场，尝到更多的甜头。
到目前为止，中国政府给三家合资企业亮了绿灯。在未来三年里，皇家壳牌和中国石化的合资企业将在江苏建立并运营500个加油站。英国石油跟中国石化及中国石油的合资企业也有类似的计划，其将在浙江和广东各开500个加油站。
此外，还有更多的合资企业在排队等候政府的批准。埃克松美孚公司和沙特阿美石油公司准备与中国石化合作，在福建开设600个加油站。法国的道达尔公司也想切入这个市场，它希望跟中国中化（中国第四大国有石油公司）建立合资公司，在包括北京在内的华北地区营建300个加油站。
“国外石油巨头想尽办法，以提升他们在中国油品零售市场的占有率。中国已经是全球增长最快的油品零售市场之一。”国家发展和改革委员会的一位官员说。
不只是国外的石油公司，国内的石油公司也对这块市场虎视眈眈。中国中化和第三大国有石油公司中海油也将获得零售许可证，进而建立自己的加油站，这将使整个市场变得更加热闹。
然而，这些新的市场进入者并不能撼动中国石油和中国石化的垄断地位。目前，这两家公司在零售市场的总占有率超过了50%，在批发市场，占有率更是超过了90%。
“油品零售市场对外资的开放，实际带来的效果是微乎其微的。”中国石油的一位执行层说，“因为两大公司仍然控制着批发市场，而加油站的大部分石油都来自于这些批发市场。”
尽管有越来越多的公司可以从国外进口石油供应到加油站，但是中国石化的一位官员表示，加油站的设立跟石油存储设施的地理位置有很大关系，而两大巨头“几乎拥有了所有最好的地理位置”。
为了迎接这一天的到来，中国石油和中国石化早早就开始迎接挑战。在过去几年里，他们耗资几十亿元收购独立的加油站，同时还不断建立新加油站。截至到2004年9月，中国石化旗下共有3.1万个加油站，中国石油则有1.7万个。两个公司的市场总占有率，已经从三年前的40%，提高到现在的超过一半。
而且，中国石化公司正在建立一个成品油管道网络，以降低运输成本。这个网络包括珠江三角洲的1000公里的管道，华南地区的1700公里的管道，以及联接安徽、江苏和山东的管道。管道运输石油的成本，要比铁路运输便宜45%。
另外，相关政府部门正在密锣紧鼓地制定新的石油定价体制，以适应石油市场的开放进程。而新的定价体制可能会给予石油公司更大的自由。
如今多数分析家的观点都认为，油品零售市场的开放，几乎不可能带来立竿见影的效果。然而，无论怎么说，这都是一个重要的开始。
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