改革开放以来，面对纸业的巨大缺口，我国造纸业飞速发展。到现在，广东东莞九龙纸业、山东晨鸣纸业、镇江金东纸业等年产超过百万吨的大型造纸厂已经比肩而立，生产出品种繁多的各类纸张。一个大厂的产能可抵上当年几个省的造纸总量。而纸业的大发展和大市场，既须臾离不开造纸化学品，又对其不断提出新的要求。
中国造纸化学品工业协会秘书长夏华林表示，造纸工业实际上是一个以纤维为原料的化学加工工业。在制浆、漂白、打浆、抄造及成纸后加工这一工艺全过程的各个阶段，都离不开各种化学品的应用。他说，按照大的范围，造纸中使用的烧碱、液氯也应计入造纸化学品中，但目前通常所说的造纸化学品是指造纸专用的精细化学品。它们有的能赋予纸张各种特殊的优越性能，有的能用较差的纤维原料生产出更薄、更白、更牢的纸产品，有的能在生产过程提高产量、减少污染，给造纸工业带来良好的经济效益……这些产品在我国已经形成一个崭新的精细化工行业。
一直到1994年，我国的造纸化学品才得到长足的进步。各种新型施胶剂、干(湿)增强剂、助留(滤)剂、分散剂、絮凝剂、消泡剂、润滑剂，涂布胶粘剂、防水剂，阻燃剂，柔软剂、废纸脱墨剂等等经过研究开发，在纸厂得到了广泛的应用。目前，中国造纸化学品工业协会拥有会员单位256家，包括了国内一些主要的从事造纸化学品研究、开发、生产、销售的企事业单位。
由于化学品在造纸上的重要作用，“八五”期间，它的研究被列入国家科技攻关之列。十年来，我国开发的造纸化学品项目有近百项通过鉴定，并获得国家有关部门及各省、市科技进步奖，有的申请了发明专利。其中，杭州市化工研究所(化学工业全国造纸化学品工程技术中心)开发的多元变性淀粉系列产品性能达到国内领先水平，并已建成万吨级的生产企业。中科院成都化学所和济南化工研究所等单位开发的AKD中性施胶剂、北京东方化工厂(现东方亚科力科技有限公司)开发的PC-1丙-苯乳液涂布胶粘剂、北京化工研究院开发的涂布分散剂、广州南中精细化工公司的聚丙烯酰胺系列产品、总参防化院(北京昌化精细化工厂)开发的系列杀菌剂、中科院长春化学所、上海化工研究院等单位开发的长纤维分散剂、化学工业全国造纸化学品工程技术中心开发的纸用湿增强剂WS-1、乳液松香施胶剂系列、废纸脱墨剂系列、纸用阻燃剂等产品均已投产应用。
近年来，我国造纸化学品行业新的品种不断涌现，并已出现一批规模较大的造纸化学品企业。为了适应我国加入WTO后的新形势，国内各研究院所、大专院校及造纸化学品生产企业面对造纸行业生产规模化、产品高档化、生产清洁化的发展趋势，注重科研开发和技术创新，取得重大进展。仅化学工业(全国)造纸化学品工程技术中心(杭州市化工研究所)2002年就获国家发明专利5项、国家级重点新产品5个，《非木材纤维造纸用变性淀粉系列产品》获浙江省科技进步一等奖、中国石油和化学工业协会技术发明一等奖。而同时，我国造纸化学品市场的巨大前景吸引了众多的投资者和生产商，世界500强中的许多企业都在中国建厂生产造纸化学品，如德国的拜耳公司、巴斯夫公司，荷兰的阿克苏·诺贝尔公司等等。
2004年，我国纸和纸板的产量已达到4950万吨，比上一年度增长15.1%，消费量更达到5439万吨，比上一年度增长了13.2%，产量和消费量均仅次于美国居世界第二位。尽管纸业生产增长速度首次超过消费增长速度，但在未来的十余年时间内，我国的造纸工业发展空间仍极为广阔，为我国造纸化学品工业的发展提供了难得的机遇。而这种机遇和日渐开放的市场、世界知名企业的竞争等等，又对我们造纸化学品企业在产量规模、工艺连续性保障等方面提出了更高的要求。
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