慧聪网化工讯：生物燃料开发热潮席卷全球
玉米是生产酒精燃料的主要原材料，近年来美国在这方面的消耗量不断增加。2005年，用于生产酒精汽油的玉米占全美产量的12%%。2006年，112个酒精燃料工厂共生产了50亿加仑酒精燃料，消耗的玉米数量占全国总产量的20％。目前，全美有大批酒精燃料工厂即将投产或正处于建设之中，预计到2008年，生产酒精燃料所消耗的玉米数量将会超过全国总产量的50％。
玉米成为生物燃料工厂和食用者（包括家畜）的重点争夺对象是一个极其重要的标志，它标志着全球农业和经济正在发生巨大的变化。
自从人类祖先学会如何种植农作物以来，玉米就一直被作为人类食物和家畜饲料。但当今世界石油价格日益攀升，人类的生活成本不断增加，而确保石油供应的代价也不断增加，全球对温室气体排放的限制也日益严格。因而，作为一种解决方案，全球日益重视生物燃料，而农业则成为能源最为主要的“绿色希望”。
美国杜邦公司也正在积极利用植物来生产燃料和化工产品。公司副董事长、生物技术部门负责人约翰·皮尔斯说：“经济发展、国家安全和限制温室气体排放量等因素，共同推动了生物燃料的开发热潮。”
在大力发展生物燃料方面，美国朝野有着广泛的共识。2007年1月23日，布什总统在《国情咨文》中要求，在未来10年内，每年应生产350亿加仑可再生燃料，占全美机动车辆每年消耗燃料数量的15%。美国会也正在考虑制定措施，要求到2030年，可再生燃料的年产能力达到600亿加仑。
随着对生物燃料需求的不断增加，世界其他国家也十分重视开发绿色燃料，全球正在掀起一股生物燃料开发热潮。欧洲计划到2010年，植物燃料在柴油机使用燃料中的比例要达到5．75%；日本与其他国家签订合同，购买生物燃料以降低其温室气体的排放量。2006年秋天，新加坡砍伐了一些森林以获得更多的土地来种植棕榈油树。马来西亚和印度尼西亚正在建造的生物柴油工厂有90座，主要利用棕榈树为原料生产生物燃料。印度尼西亚总统苏西洛指出，生物燃料是“经济增长的主要发动机”。
美农业部首席经济学家凯斯·考利恩斯认为，如果生物能源的增长势头一直保持下去，澳大利亚、巴西以及中美洲各国的蔗糖和其他农作物将具有强劲的增长势头。他说：“这将开始改变全球农业的面貌。”
打造未来农业新面貌
专家认为，生物燃料开发热潮的兴起，将给农业经济带来令人振奋的巨变。美国可再生燃料协会主席鲍伯·达尼恩说：“人们对每蒲式耳2美元的玉米价格已经习以为常，但这样的价格以后将难以再现。”
全球市场上玉米的价格上涨，引起了一系列连锁反应：带动了玉米制品（如玉米粉圆饼）、大豆和其他农产品价格的相应提高；肉类、家禽类甚至软饮料的价格也将随之逐步提高。据统计，全美养鸡业的饲养成本每年增加15亿美元。高级经济学解决方案顾问委员会主席威廉姆·拉普说：“这些增加的成本最终将会转嫁给消费者，人们的食品消费支出将会明显增加。”
拉普认为，目前是食品价格在历史上最为低廉的时期。他说：“与20世纪70年代相比，目前人们的食品消费支出占其可支配收入的比例很小。因而，上述情况很容易引起食品价格的增加。”
一些专家认为，食品价格的上涨将有利于美国经济的健康运行。明尼阿波利斯地方自力更生研究所副所长戴维·莫瑞斯指出，如果玉米价格上涨1倍，玉米糖浆的价格也将随之增加，苏打水价格每瓶将会增加6美分，其消费量将随之减少。他说：“如果减少蔗糖的进口量，就可以多生产20亿加仑的酒精燃料，并且有助于克服困扰国人的肥胖症问题。”
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