金属的表面处理有两方面，一方面是表面防护，是为防止金属腐蚀而采用各种防护方法，常用的表面防护的方法有表面涂层和表面转化膜工艺。另一方面是金属的表面改性，也称表面优化，就是借助离子束、激光、等离子体等新技术手段，改变材料表面及近表面的组分、结构与性质，从而获得用传统的冶金和表面处理技术无法得到的新薄层材料，或者使传统材料具有更好的性能。现代先进的表面改性技术主要有物理气相沉积（简称PVD）、化学气相沉积（简称CVD）、等离子体化学气相沉积（简称PCVD）、离子注入和离子束沉积。