说到可燃冰，很多人的脑海里可能就浮现出白花花的呈燃烧状的跟冰块似的物体。事实上，“我国这次取得的样品不是外界所传的像冰块一样的固体”，中国地质调查局的张海啟博士说。

    5月1日发现了水合物，但是一直到5月6日才得到了证实。取上来的样用科学家的话说“就是一块泥巴嘛”，“泥巴”大概五六厘米之间，其中是薄雾状的肉眼看不到的可燃冰，是由很细小的、斑点状的小颗粒组成。

    据张博士介绍，国际上发现的可燃冰中的甲烷气体含量是88%到99.9%。此次取得的南海可燃冰则达到99.7%、99.8%，基本上就是最高值，标志着中国天然气水合物调查研究水平进入世界先进行列。

    南海可燃冰储量约700亿吨

    中国南海研究院院长吴士存博士估计，从目前地质构造条件看，南海可燃冰储量大约在700亿吨左右。

    之前曾有报道预测：中国南海北部陆坡天然气水合物远景资源量可达上百亿吨油当量。张博士指出，这个预测是在指标基础上做的预测，比较慎重，是保守估计。可燃冰一般这么理解：有就不会少，纯净的可燃冰一立方米可以释放出164立方米的天然气来，所以能量密度非常高。如果按这个比例来算，一立方米的泥巴可能有20多倍相当于常温常量的天然气，是比较可观的。

    开发受技术环境经济制约

    中国天然气水合物海上勘探历时9年，投入了5亿元的资金，是继美国、日本、印度之后第一个通过国家级的研发计划采到水合物样品的国家。

    据估算，天然气水合物所含的有机碳是已知的煤炭、石油等的两倍。不过，开采天然气水合物难度非常大，这同样是全世界都面临的难题。

    吴士存院长介绍，由于可燃冰生成环境复杂、特殊，因此开采难度大。它是甲烷与水在高温高压条件下生成并存在的，若环境发生变化，可燃冰就会迅速分解、挥发，易造成井喷，还可能引发海底滑坡，甚至海啸。第二，它可能造成全球气候变暖，因为甲烷对全球气候变暖的影响，比二氧化碳更严重。第三，目前可燃冰的开采成本高达200美元/立方米，折合成天然气要1美元/立方米，而目前国内天然气造价仅在1元/立方米，这是勘测、开采可燃冰不得不面对的问题。

    商业化开发需二三十年

    在张博士看来，这次的工作不能叫开发，只是一个调查，“涉及到开发我觉得还是一个比较遥远的事情”。他认为在调查阶段作出资源评价，然后再进行商业勘探，接着为开采做准备，然后再到开采，再到商业开发，这个阶段“可能需要二三十年，所以这方面的过程我们现在重要的还是要做前期的战略调查。”

    张博士指出，在水深上千米的海洋勘探可燃冰太难了，跟直接在地上打钻开采完全不是一个数量级的难度，30年能商业化开发就算是比较早的了。当然科学技术的进步日新月异，如果关键技术水合物的开发有一些突破性的进展，如果商业规模的开采成本也不高了，而且不会破坏环境，时间可能会提前一些。 

    可燃冰(新闻词典)    

    可燃冰是天然气水合物的俗称。在海底的低温和压力下，甲烷被包进水分子中，形成一种冰冷的白色透明结晶，称为“甲烷水合物”，由于它外表看上去像冰，但又具易燃特性，能像蜡烛一样燃烧，故又称为“可燃冰”。目前，可燃冰主要分布在东、西太平洋和大西洋西部边缘，保存在海底和永久冻土层内。海底可燃冰分布的范围约占海洋总面积的10%，是迄今为止海底最具价值的矿产资源。