想方设法争取外国资本对油砂矿开采投资的加拿大政府也把橄榄枝抛向了中国。2005年1月21日，中加两国在政府层面发表了《21世纪能源合作声明》，明确了石油和天然气项目是双方合作的第一优先领域，油砂则是开发合作的重中之重。
《21世纪能源合作声明》的签署，无疑有助于中加能源合作向前推进。去年4月，中海油斥资1.22亿美元购买了加拿大MEG能源公司16.69％的股权，计划到2008年从阿省北部油田的油砂中日提取2.5万桶原油；一个月之后，中国石化以1.5亿加元购得加拿大西年科（Synenco）公司40％的股权，共同开发阿省北极之光（North－ernLights）油砂项目。不过业界认为，先期进入的中海油和中国石化只拥有这两个项目的少数权益，控股权仍被加拿大公司保留。和其他国际巨头相比，上述的投资又显得微不足道。
技术先行
相比较于中国石化和中海油的项目投资，按兵未动的中国石油更有远见地把目光放在了与阿省在技术层面的交流合作上，这在《声明》签署前的十几年就开始了。早在1989年，中国石油就和阿省在北京共同投资建立了中加阿尔伯达石油中心，目的在于增强两国之间的经济技术交流培训与合作。据了解，每年中加中心都要举办多个探讨油砂工业发展的专家会议或国际研讨会，并且组织国内人员到加拿大培训学习，而中加能源合作大会也连续举办了三届。
多年的交流合作，无疑为中国石油此次投资奠定了良好的基础。“中国石油获得阿尔伯达省油砂开采权仅仅是中加能源合作的开始”，据王俊仁介绍，目前阿尔伯达省的油砂合同大约有2100个，约占地3.5万平方公里，但仍有将近75％的区域还是无主区块。
除了战略考虑等原因外，中国石油在油砂开采技术上的突破也与此有着很大的关系。参加过多次中加政府间互访的中国石油大学重质油国家重点实验室主任徐春明教授指出，加拿大提高油砂采收率的前沿热采技术——蒸汽辅助重力泄油（SAGD）技术2002年在加拿大得到商业应用以来，已经使阿尔伯达数亿桶原来由于埋藏过深而无法开采的资源重见天日，产量也从日产60万桶猛增到100万桶，经济性大大提高。目前，这一前沿技术在中国石油也获得了成功。
徐春明认为，核心技术的掌握对降低生产成本来说至关重要，现在国内重质油加氢改质的提炼技术有很大的提高，且具备了一体化投资经验，与加拿大本土公司开展下游合作应该是很好的选择。此外，重质油国家重点实验室研究表明，加拿大油砂油产品非常适合中国市场需求，其合成油可以和大庆油形成互补。
不过，香港金杜律师事务所吴正和律师提醒中国公司，尽管阿省的油砂资源开发前景十分广阔，但由于油砂项目的投资大、周期长、距离远，存在诸多风险。除一般的国际投资都会面临的汇率风险、利率风险、政治风险、选择合作伙伴的风险等以外，投资油砂项目还会面临原油价格波动、建设成本超标、日趋严格的环保协议、天然气价格上涨、政府政策变动等风险。
因此，他建议石油公司应组织多方面的人员和专家对阿省的油砂资源开发状况进行全面的监测、客观的评估和细致的分析研究，及时发现可预见的问题和风险，为项目的投资决策以及平稳运作提供情报支持。
此外，劳动力缺口巨大在阿省也是一个普遍的问题。建议中国石油企业可充分利用国内丰富的劳动力优势，根据项目要求及早开展相关工艺、技术和语言方面的培训工作，为输出人员做好准备。
小资料
油砂是一种含有原油的砂状矿藏，成分包含砂、沥青、矿物质、土和水。其中沥青是油砂矿内所含的原油。它比一般原油的黏度高，属重油。由于流动性差，需通过稀释后，才能通过输油管线输送。不同的油砂矿所处的地质条件不同，开采的方法也不尽相同。据阿尔伯达省能源和公用事业委员会估计，加拿大油砂中沥青油资源量的20％可以用露天开采法开采，80％需要采用钻井法进行开采，大约开采两吨油砂能生产出一桶合成原油。
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