我国幅员辽阔、人口众多，人均耕地1.4亩，仅为世界人均5.5亩的四分之一；人均粮食占有量318公斤，只是美国人均1213公斤的四分之一。粮食总体上处于紧平衡，长远来看不宜将粮食作为燃料乙醇的主要原料来源。我国有大量未利用土地，根据全国土地资源调查办公室统计，我国有荒草地7.39亿亩、盐碱地1.53亿亩，总量占耕地面积的一半。利用这些土地种植耐干旱、耐贫瘠、且适种范围广的薯类、甜高粱等作物，发展非粮燃料乙醇，潜力巨大。针对这些基本国情，国家提出了不人争粮、不与粮争地，原料多元化，实现持续发展的原则。
一、薯类
薯类作物富含淀粉质，是生产乙醇的原料之一，主要包括木薯、甘薯。薯类作物耐干旱、耐贫瘠，可在坡地、旱地种植。据中国农业部统计，适于种木薯的广西、云南、海南、广东、福建等五省可利用地2亿亩，可生产1000万吨燃料乙醇；甘薯的适种范围更广，我国甘薯每年种植面积700万公顷，历年产量在2.8～2.9万吨左右（折标粮计），分布在四川、重庆、陕西、湖北、河南、山西、安徽、河北等中部地区。因不能及时消化，在甘薯高产地，每年都有大量甘薯烂掉、浪费。 二、甜高粱 甜高粱富含糖份，耐旱涝、耐盐碱，可在盐碱地种植，茎秆中可发酵糖含量高达18～22%，是世界公认的能源作物。甜高粱制取乙醇仅用其茎秆，籽粒仍然作为粮食使用（不用于发酵制乙醇）。甜高粱适种范围广，在黄、淮河流域以北的18个省区均可种植。据中国农业部测算，利用现有盐碱地1/5种植甜高粱，即可生产1500万吨燃料乙醇。 三、第二代原料——植物纤维 从长远看，植物纤维有望成为乙醇生产的战略资源。我国纤维素乙醇研发已取得阶段性成果，纤维素乙醇研究与国际水平差距不大。加快纤维素乙醇产业化，对从根本上解决能源和环境的制约，真正促进农村经济发展与繁荣，实现经济社会的可持续发展意义重大。 秸秆类植物生物质的微生物利用是先把多糖即纤维素、半纤维素降解为可发酵单糖——葡萄糖、木糖等，再将可发酵糖转化为目的产物。纤维素制乙醇具有很大的资源潜力。根据农业部统计，2006年我国秸秆产量6亿吨，除用于肥料、饲料及造纸等工业原料外，约有3亿吨秸秆可作为能源使用，折合1.5亿吨标煤。 纤维素制乙醇在技术上面临的技术瓶颈主要是：高效的秸秆类植物生物质预处理技术；纤维素降解为葡萄糖的酶成本过高；以及缺乏高转化率利用戊糖、己糖产乙醇的微生物菌种等。目前，国家正在积极推进研发项目，争取尽早掌握技术，逐步具备与能源农作物大体相当的竞争力，实现规模、商业化生产条件。
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