国际先驱导报特派记者孙彦新、李宣良、白瑞雪发自西昌 人们常常把中国探月的最早起源，归结于一块月球岩石。
    
   1978年5月28日，中美建交前夕，美国总统国家安全事务顾问布热津斯基访华，给时任国家主席的华国锋带来卡特总统的两件礼物：一块1克重的月球岩石；一面美国宇航员带上月球的中国国旗。
   
    石头很快被安全护送到远在贵阳的中国科学院地球化学研究所，天体化学专家欧阳自远承担了这一艰巨的任务。为此，他请来了全国近百名研究专家。“最后确认了石头是阿波罗17号飞船登月时采集的，甚至确认了石头所在地是否有阳光照射，美国人不得不服气。”今天已是中国绕月探测工程月球应用科学首席科学家的欧阳自远在接受《国际先驱导报》采访时说，此后两年的时间里，中国科学家以这块岩石为主题发表了12篇论文。

    西方探月升温迫使中国跟进

    但事实上，中国对月球的关注早在20世纪60年代中期就已经开始。“跟踪国际月球探测的研究进展，并编写了《月质学研究进展》、《天体化学》等专著。”欧阳自远说，当时主要是学习积累阶段。
    
    这样的积累持续了将近40年，直到1994年，欧阳自远才首次提出探月构想。“当时，我们只发展了卫星、载人航天两个领域，深空探测仍属空白。”欧阳自远回忆说，这一年，美国发射了克莱门汀号环月探测器，不但开始了全月面元素的分布与含量的探测，还意外发现了在月球南极区有水存在的信息。当年，欧洲空间局也提出了重返月球、建立月球基地的详细计划。
    
    “在全球竞争面前，中国如果无动于衷的话就会在竞争中落后、丧失发言权。”于是，欧阳自远联合其他科学家向863计划（国家高技术研究发展计划）小组提交了一份报告，讲解中国月球探测的必要性与可行性研究。
    
    “月球上丰富的资源将是各国解决能源危机必争的对象，作为一个发展中大国，不能不考虑自己的月球利益。”欧阳自远说，这个报告得到了863小组很好的评价，“认为这件事情中国确实应该干”。

    曾历经多次质疑

    但当这一计划扩大到其他部委时，质疑之声便多了起来。“当时，有些部委并不同意，有些领导同志问，你们登月去干什么。”中国绕月探测工程总指挥栾恩杰回忆说。
    
    于是，呼吁和说服便成了欧阳自远和他的同事们接下来做得最多的工作。“围绕‘探月有没有必要’等问题，科学家们进行了反复的论证。”欧阳自远已记不清当时经过多少次的审查了。
    
    可即便如此，嫦娥工程仍然停留在专家内部审议，并没有上升到国家规划层面。1998年，转机出现了。
    
    那一年，中国实施了政府机构重大改革，国务院成了新的国防科学技术工业委员会（简称国防科工委），并内设国家航天局。航天专家栾恩杰被任命为国防科工委副主任兼国家航天局局长。面对制定“中国的航天发展规划”这一重任，这位专家型官员清醒地认识到，“未来航天发展不再关注制造多少颗卫星，而是怎么飞往火星、月球等深空探测”。