生物质能源是通过植物的光合作用贮存在植物中的太阳能，是一种可再生能源，就其能源当量而言，仅次于煤炭、石油和天然气。

　　随着世界经济的不断发展，能源和环境问题日益突出。人类目前使用的主要化石能源有石油、天然气、煤炭等。根据国际能源机构的统计，就目前探明的储量而言，地球上石油、天然气、煤炭这三种能源供人类开采的年限分别只有40年、50年和240年。

　　我国是世界上人口最多的国家，国民经济发展面临着资源和环境的双重压力。从人均化石能源资源量看，煤炭资源只有世界平均水平的60%，石油只有世界平均水平的10%，天然气只有5%。从能源生产和消费来看，目前我国已经成为世界上第二能源生产国和第二能源消费国，大量生产和使用化石能源所造成的环境污染已经十分严重。2004年，我国能源消费总量为19.7亿吨标准煤，石油进口依存度已超过40%。开发新能源已成为关系经济社会可持续发展的重大课题。

　　同时，丰富、清洁、环保又可再生的生物质能源却没有得到重视，而被白白浪费掉。据统计，全世界每年通过光合作用生成的生物质能源约50亿吨，相当于世界主要燃料消耗的10倍，而作为能源的利用量还不到其总量的1%，我国的利用量更是远远低于世界平均水平。河南农业大学张百良教授分析指出，除去饲养牲畜、工业用和秸秆还田，我国每年还具有4亿吨制作成型燃料的资源可以生产1.5亿吨成型燃料，可替代1亿吨原煤，相当于4个平顶山煤矿的年产量。

　　我国生物质资源十分丰富，开发生物质能源潜力巨大，发展也是正当其时。中科院院士、著名农业科学家石元春算了一笔账：我国的农林等有机废弃物年产出实物量为20.29亿吨，约合9.3亿吨标准煤，可用量是资源总量的65%；后备土地资源面积8874万公顷，可用于能源生产的面积为6432万公顷，年产能约合2.38亿吨标准煤；现有能源林地面积5176万公顷，年产能约合1.76亿吨标准煤。此外，我国已经拥有了一批可以产业化生产的能源植物，如南方的薯类和甘蔗，北京的甜高粱和旱生灌木，以及在我国广大地区可以发展的本木油料等油脂植物。

　　国家林业局副局长祝列克的说法更形象，目前全国尚有5400多万公顷宜林荒山荒地，如果利用其中20%的土地来种植能源植物，每年产生的生物质能源量可相当于1亿吨标准煤；我国还有近1亿公顷的盐碱地、沙地以及矿山、油田复垦地，这些不适宜农业生产的土地，经过开发和改良，大都可以变成林木生物质能源的绿色“大油田”、“大煤矿”。