煤炭工业利用外资起步于1978年，由于煤炭勘探开发周期长、投资多、风险大，中国煤炭领域吸收外资缓慢。据统计，截至2004年底煤炭行业利用外资总额(包括利用国外政府贷款和国际金融组织贷款)约50亿美元左右。其中吸收外商直接投资10亿美元左右，约占20%。1998-2004年，煤炭开采和洗选业实际吸收外商直接投资年均增长2.1%，比全国水平低2.8个百分点。

　　虽然对外资进入煤炭开采业不鼓励，但是，政府却积极鼓励外资进入国内刚起步的新型(上规模、或开创性产品)煤化工领域。山西省明确提出鼓励外资进入煤化工领域。去年，山西所招外资中，煤化工及煤电一体化项目高达70多个。

　　煤化工包括煤制甲醇、煤制烯烃、煤制油等，作为新型替代能源，他们的共性是受原油价格影响非常大。如果油价居高不下，煤化工经济性显现，此时，没有所得税优惠也无大碍；如果油价跌至30美元以下，外资在煤化工领域的利润将大受影响，甚至可能亏本运行。