“天然气欧佩克”孕育

　　目前，尽管石油仍然是世界上绝大多数国家维持经济发展的首选燃料，但随着人们环保的需求与意识的增强，越来越多的国家政府通过承担全球层面的大气环境保护责任的途径推动环保。因此比石油和煤炭更加清洁的能源———天然气，在全球能源供应中所占份额在迅速提高。

　　在美国和部分欧盟成员国，天然气在一次能源消费中的比重已占到约四分之一，在日本这个比重达到了13％。在这些发达国家中，天然气成了与石油、核能并列的主要能源。中国、印度等能源消费大国对天然气的需要也呈大幅度、长时间上升的趋势。国际间一种流行的预测认为，从2020年至2025年间，天然气有可能取代石油成为全球第一大能源；21世纪将成为天然气时代。

　　对天然气出口国而言，一方面，全球天然气消费总量呈上升的大势，近年来石油价格大幅上涨。另一方面，与石油燃烧后热量同等的天然气单位价格偏低(40%-60%)，天然气销售合同相对缺乏灵活性。在这些结构性因素的驱使下，出口国找到了寻求主导天然气国际贸易条件的动力。

　　第一届世界天然气出口国论坛部长级会议于2001年在伊朗召开，会议采取的是论坛的形式，也就是说它所形成的共识不具有国际法的约束力量。第六届论坛于2007年4月9日在卡塔尔首都多哈举行。22个国家派代表参加了这个论坛，这些国家的天然气储藏量占世界的70%以上。虽然该论坛尚没有固定的成员，经常性参与的俄罗斯、伊朗、卡塔尔等国政府的动向尤其值得关注。这是因为俄罗斯、伊朗与卡塔尔的天然气储量在全球天然气蕴藏中属头三位，分别占世界储量的27%(50万亿立方米)、15%(27万亿立方米)和14%(25万亿立方米)。倘若出口国之间形成生产和供应联盟，它将像石油输出国组织(欧佩克)的出现一样，对全球天然气贸易格局产生划时代的影响。

　　第六届世界天然气出口国论坛之所以引起关注，是因为2005年5月在特立尼达和多巴哥举行的第五届会议所形成的共识似乎在引起越来越多参与国政府的重视。这些共识包括：其一是在卡塔尔建立联络办公室。其二是由阿尔及利亚具体领导世界天然气供求模式的研讨。各出口国政府认定必须在市场分析的基础上与天然气贸易公司制定规范性的合同条款，为此要雇用咨询公司专门研究天然气的供求模式。其三是与会国强调要做到信息共享。相比之下，第五届论坛的参与国为16个。同时，第六届会议决定成立一个高级委员会，以协调论坛参与国今后在天然气领域的合作，该委员会由下届论坛主办国俄罗斯牵头。

　　这次会议没有像预料中的那样宣布成立类似石油输出国组织的“天然气欧佩克”，以形成共同的产量和定价策略。会后发表的宣言强调,天然气出口国应该为维护天然气供应安全、保持市场稳定而加强合作,维护生产国和消费国的共同利益。媒体的报道和分析中，有不少是从国际政治层面———欧美等天然气进口大国反对———来分析事态的发展。的确，成立“天然气欧佩克”直接牵涉到世界上各大天然气进口国的利益。美国和欧盟早就表态反对成立这样一个组织，认为这样会操控世界天然气市场，并通过这种“强强联手”来增加谈判的筹码，令天然气进口国处于非常不利的地位。

　　暂时受阻

　　但是，我认为到目前为止“天然气欧佩克”成立受阻，最重要的原因是出口国面临的两个局限：天然气输送方式选择和既有贸易模式。天然气开采出来后，要么是直接通过管道输送到终端用户(发电厂、化工厂、居民住宅等)，要么是对天然气进行液化处理。液化天然气(LNG)是天然气在零下162度冷却后的产品。目前已经开发出可靠的技术将天然气有效地存储和运输(包括管道运输)。液化天然气需要经过罐装存储，再气化，最后才能进入用户气体运送网络。对天然气出口而言，下游(即：消费侧)管道网络的建设是必要条件之一。而进口方的管道建设又取决于供应来源———供应量和销售价格水平———的稳定程度。显然，天然气的生产和贸易量的变化，远远没有石油灵活。