目前，以能源为发展引擎的全球经济正在持续增长，对有限的石油资源构成了严重的威胁。据国内专家预测，目前地球里的石油贮藏量，只可开采40－60年。随着世界GDP的与日增长，开采年限还将大大缩短。中国通过改革开放近三十年的迅速发展，已成为继美国之后的第二大能源消费国。2000年中国石油消费总量2亿吨左右；2004年则突破3亿吨。按目前的能源需求增长势头，预计到2010年中国石油消费总量将达4亿吨。然而中国探明的石油总储量严重不足。为此，中国长期以来采取进口原油的方法来缓解经济发展速度与能源的矛盾，2004年中国进口石油1.23亿吨，为总消耗量的40％以上。然而这种竭泽而渔的方法，既波及全球经济的可持续性发展，又不能从根本上持久解决经济发展对能源不断增长的需求。能源供应安全问题，也成为制约中国乃至全球经济发展和社会进步的主要障碍之一。为此，各国均在争先恐后地寻找可替代石油的新能源，中国制订的《国民经济和社会发展第十个五年计划纲要》提出，要“开发燃料乙醇等石油替代品，采取措施节约石油资源”。将玉米秸秆、苎麻、芦苇、甘蔗渣、柠檬酸渣、酒糟、谷壳等木质纤维素含量高原料，通过生物转化得到液态燃料-酒精可作为石油的能源替代产品。 近几年来,世界各国燃料乙醇的增长非常迅速，其中最有代表性是巴西、美国、亚洲与欧盟等地区和国家，美国04年燃料乙醇产量增长24％，巴西04年产量达1272万吨，欧盟、日本、中国、印度等国加大扶持力度，燃料乙醇业也大幅度增长。2004年，全球乙醇生产总量已占到世界汽油消费总量的2%。（图7.4）
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