随着各国加大了乙醇汽油应用的力度，带动了世界燃料乙醇的产量逐年攀升。到2005年，世界燃料乙醇消费总量已超过410亿升，价值超过160亿美元，大约占到世界汽车燃料消费总量的1%，最近几年，由于石油价格的上涨，燃料乙醇的消费增长在提速。

　　（一）美国燃料乙醇行业的发展概况

     1、产量逐年增加

     美国是目前燃料乙醇生产的第一大国，乙醇产量一直在平稳增长，尤其2006年后，乙醇产量急速扩张，并且预计这种趋势短期内还将保持。2006年8月，美国乙醇产量为194.72亿升（51.44亿加仑）；2007年8月，产量增加到257.89亿升（68.13亿加仑），并根据美国可再生燃料协会预测，到2008年8月，美国乙醇产量将达到485.81亿升（128.34亿加仑）。

     最近，美国准备大量扩大燃料乙醇的产能，在建产能迅速增长，并预计潜在的产能扩张很可能会超过预期。

　　截至2007年8月，美国已运转的乙醇产能为253.88亿升（67.07亿加仑），另有308.47亿升（81.49亿加仑）乙醇项目在建，两者相加，共计562.35亿升（148.56亿加仑）的乙醇正在生产或在建。此外，公开的信息显示：442个项目，总量1135.60亿升(300亿加仑)的额外乙醇产能正在发展之中，另外还有50~100亿加仑的产能项目正处于商讨中，这部分产能都是未公开信息，但存在增加乙醇产能的潜力。

     截至2009年8月，美国计划再新建71个加工厂，将新增产能为251.61亿升（66.47亿加仑），另外68个加工厂新增产能203.46亿升(53.75亿加仑)也可能被修建。届时，预计09年美国乙醇总产能将达到1022.04亿升（270亿加仑）左右。

    由于乙醇生产大量增加，玉米价格上涨，生产乙醇的利润已大大低于先前预期。美国乙醇生产主要依靠其国内丰富的玉米供应，通过转基因技术和扩大种植面积，美国玉米产量近年增长迅速。乙醇未来的发展面临着一些不确定性，如“对乙醇混合比例的限制”，美国政治，全球油价，全球经济情况，谷物种植面积的全球“战争”。如果“对乙醇混合比例的限制”真实存在的话，美国的乙醇需求未来会大幅下降，并使得生产能力远远大于市场需求。原油价格与乙醇价格正相关，更高的油价会导致：（1）给国会增加压力使其为“能源独立”做一些工作；（2）改善财政激励机制，刺激国内“混合”更多乙醇（可能出口）。美国国家政策变化对乙醇工业前景也将产生巨大影响。

　　2、玉米需求大幅增加

    2002年以前，美国国内玉米消费和生产是相对稳定的，而02年以后燃料乙醇的需求量和生产大幅提高，推动了美国玉米的需求，其所占比重在不断上升。饲料、出口等玉米需求数量基本稳定，但比重在下降。最近2年，美国的玉米收割数量在增长，而且增长较快，其推动力量仍然是燃料乙醇的生产。目前，美国有30%的玉米是用于燃料乙醇的生产，估计到2008年，用于燃料乙醇生产的玉米量将达到1亿或1.2亿吨。

    3、加快纤维素乙醇的发展

    美国作为全球最大的粮食乙醇生产与应用国，近年来加大了对纤维素乙醇发展的支持力度。为了促进纤维素乙醇的发展，2005年颁布的美国能源政策法案（EPACT）为此制定如下优惠政策：一是制定纤维素乙醇的RFS标准，该标准规定必须在2012年以前，使市场上的纤维素乙醇的占有量达到9.46亿升（2.5亿加仑），政府将对率先建设纤维素乙醇生产厂提供优惠的贷款保证；二是每加仑（约3.785升）的纤维素乙醇将享受2.5倍的（51美分）免税待遇。