得荆州

　　1989年5月，龚家龙被荆州地区行署选派到海南办事处工作，兼任海南龙海实业有限公司副总经理、公司党委委员。当时正是石油液化气紧俏之时，同年7月，海南龙海石油液化气公司被批准立项，经营工作全部由龚家龙主持，原双生公司的人员转至龙海公司。1991年6月，在荆州地区行署的清理下，同年9月，荆州储气站等划归龙海液化气公司，隶属地区物资局。荆州地区龙海石油液化气公司更名为荆州地区物资开发公司，龚家龙出任经理、法人代表。

　　如果说龚家龙的原始积累得益于中国改革开放初期经济运行中“漏生”的机遇，那么他先人一步抓住机遇的眼光和能力则令人不得不折服。1991年，深圳证券交易所正式成立。看到深圳发行股票募集资金的火爆情形，龚家龙决定对公司进行股份制改造，将公司更名为湖北天发企业（集团）股份有限公司。他首先发动亲友、动员职工认购股票，再让职工说服自己的亲朋好友购买……并喊出“一旦拥有天发，暴富不是神话”口号。据龚家龙回忆，到后来，闻风而来的外地人通宵排队购买，一下子就解决了公司气库配套建设的资金问题。不过，尽管1993年12月国家体改委下文，确认天发集团为进行规范化股份制企业试点单位，但在1994年国务院点名批评108家自行社会集资、变相发股票（属非法集资）的公司，天发榜上有名。

　　在前期做石油液化气的基础上，龚家龙坚定了向石油石油下游产业转型的信心，“上就上个大项目，干就干个大产业，当就当个大股东！”强烈的冲动让龚家龙紧紧盯着证券市场这个能让他做大蛋糕的舞台。1994年，龚家龙给省政府领导写了一封长信，表达了想加快天发上市的愿望，在信中他承诺：一旦上市成功，除了发展石化产业，还会在湖北这个农业大省建立农产品开发集团。

　　1996年12月，天发股份顺利上市。经过两三年的时间，天发已拥有100多家加油站，两个大型油库，被业界视为“中国第三大石油零售商”。然而诡异的是，天发若非头戴“红顶”，决不可能拿到上市额度，也不可能拿到属于国家垄断经营的石油产业所需的各种牌照；可天发在股市上窜红，却是因其“第一家民企石油上市公司”的概念。从1997年开始，荆州市政府开始了大规模的国企改革，在省市两级行政力量的主导下，天发集团先后以划拨或购买的形式，吞并了荆州造纸厂、荆州市第一木材总公司、荆州市畜牧良种场、市化建总公司等十几家形形色色的国企，其中包括另一家上市公司，大名鼎鼎的活力28。

　　到1998年底，已有媒体将“天发帝国”的名号加在龚家龙的头上。同年，天发股份被《亚洲周刊》评为“中国大陆100大上市企业之一”。在荆州百姓眼里，“天发的大老板比市长还出名。”

　　失荆州

　　一声震得人方恐，回首相看已成灰。从1998年的“天发帝国”，到2004年已见诸报端的“帝国斜阳”，不过6年光景。

　　国家石油产业政策突变是一个原因。1998年国务院出台了38号文件，对石油市场进行整顿，成品油的批发、零售、仓储、进出口的经营资格，全部收归中石油和中石化两大石油集团，一夜之间，天发的相关经营资质全部被取消，募资投入总额达6亿元的项目被迫搁浅。虽然加油站的建设不在收归之列，但由于清理整顿人员都来自两大集团，据龚家龙称，当时有的加油站也被直接划走。经此一折腾，天发顿陷困境，一度只能靠偷偷摸摸进口“黑石油”过日子，直至2003年后，才陆续拿回牌照。

　　行政主导的强制性扩张是一个原因，天发在兼并十数家国企的同时，也承担了高达22亿元的巨额债务和近2万名职工。尤其是兼并活力28一案中，龚家龙本以“不熟悉日化行业”推辞，但“一位市长最后说，‘老龚，政府不到万不得已是不会找你的，天发必须要接。’”最后拖了一年多，龚家龙无奈于2000年将活力28收归旗下。彼时，活力28账面亏损为2亿多，实际亏损逾5亿。重组后，活力28更名为天颐科技，主营农产品加工。然而，由于1000多名职工对企业改制、管理以及“三金”安置不服，不断上访告状，政府有关部门、企业及职工均因此焦头烂额。据龚家龙介绍，“天发集团正常的流动资金每年不少于20个亿，总的负债率在51％-52％之间。2004年以前没有欠过银行一笔利息。”然而自2004年开始，荆州市工行、中行、建行相继发难，停贷、诉讼……龚家龙陷入资金链断裂困境。至2006年5月，天发集团累计拖欠9家银行多达29亿元贷款未还，普华永道评估报告显示，天发集团资不抵债逾10亿元。