然而就是这个总面积仅有73.2平方公里的小镇，却是江苏乃至全国著名的“化工重镇”，最多时全镇有300多家化工企业，1998年，该镇化工行业的产出规模占全镇经济总量的85%。由于化工行业特有的污染性，该镇的结构性污染较为突出，对太湖水质造成较为严重的污染。

　　今年5月底的无锡太湖水污染事件再次让这个小镇成为媒体关注的焦点。6月6日，记者乘车从无锡市区前往宜兴市周铁镇探访。

　　三四家化工厂相邻而建

　　汽车从无锡西站出发，沿环太湖公路向西南方向行驶，汽车左手方向就是浩瀚的太湖，沿途要经过常州市武进区的雪堰镇。

　　刚开始，一望无际的太湖还让人感到心旷神怡，但半小时左右的车程后，记者就开始闻到一股不舒服的味道，甚至有些刺鼻，眼前也不时可以看到一些化工企业的大型广告牌。行程中经过依湖而建的太湖山水别墅，风光旖旎，记者身后的一位乘客对朋友说：“如果没有这味道，住在这里多舒服啊，可惜啊！”

　　汽车驶入周铁镇分水村后，化工厂的数量不断增加。各种大小化工厂随处可见，经常可以看到三四家化工厂相邻而建，而刺鼻的味道也愈加浓烈。不过车上的乘客似乎早已习惯，脸上没有什么特别的表情。

　　汽车经过分水村再往西南行驶了15分钟左右，就到了周铁镇镇政府所在地。

　　记者找了一辆机动三轮车，司机是一位当地妇女。“知道这附近有化工厂吗？”记者问道。“化工厂多的是，我知道。”司机说。

　　记者在她的带领下，沿着周铁镇的朝阳路向东行驶，很快来到了洋溪村(原为洋溪镇，后并入周铁镇)沙塘，这里聚集了四五家化工厂，其中有一家规模较大的宜兴市江南化工厂。

　　在江南化工厂的旁边有一条一二百米长的河道，而河道的另一边就是农田。不过这条河道的颜色已经有点儿泛黑，河道里只有一些深绿色的藻类，还发出一股难闻的味道。