作为最主要的作物，玉米的价格最近简直要涨疯了。昔日还在为玉米低价感到烦恼的农民们现在得感谢乙醇了。不过，他们是否发现自己正坐在“玉米泡沫”上呢？

　　能源巨头们的野心

　　对于中粮这样的能源投资者来说，3年前，投资者只要花费相当于工厂一年盈利额的价钱，就可以买下整家乙醇燃料工厂，但现在即便掏出两倍的价钱，也未必可以如愿。吉林粮食集团副总经理姜建华说，由于新建工厂至少需要三四年时间才能投产，许多投资者更希望尽快收回成本，因此还是宁愿花大价钱，购买马上可以投产的旧厂房。

　　目前，在所有角逐乙醇燃料的厂商当中，恐怕没有一家具备中粮这样的力度和气魄。在刚刚过去的7月10日，中粮宣布携手国内最大的石油公司——中国石化共同发展生物质能源及生物化工，双方签订合作协议，计划在未来5年合建100万~120万吨/年的燃料乙醇项目。

　　据透露，国家“十一五”期间乙醇汽油的使用将从“十五”期间的9个省市试点转为除西藏、青海、宁夏、山西、甘肃各省的全国地区推广。为此，预计“十一五”末燃料乙醇的年产量将达到500万吨。在这样巨大的市场潜力下，中粮集团在燃料乙醇产业上野心庞大。目前，中粮集团燃料乙醇的产能已达100多万吨。中粮的目标是通过原材料产地布局、与大能源公司达成战略合作以及企业并购，在未来3年内实现生产燃料乙醇245万吨，在“十一五”期间的最终目标是310万吨，占全国总规划产量的60%以上。

　　中粮对新能源立志已久，早在2006年11月，中粮就抛出斥资百亿的“新能源计划”，宣布“五年后成为中国生物质能源行业领袖”的战略目标，并通过一系列豪举践行这一庞大的计划。到目前为止，中粮旗下的生化能源业务已经拥有或控股黑龙江华润酒精、广西生物质能源公司、吉林燃料乙醇公司、丰原生化等10来家子公司，总资产近267亿元。除丰原生化外，中粮集团在内地的生物能源资产已经全部装入到中粮控股中。

　　在中粮大手笔布局替代能源之后，中信、上海申能、中国电力投资集团、中国兵器工业集团等一批实力和背景雄厚的非石油国企也正在四处出击，涉足海外油田收购、LNG(液化天然气)、可再生能源等领域。这些入局者不显山露水，对三大国有石油公司却是一种无形的震撼。

　　目前，中粮燃料乙醇大约有90%是以玉米为原料。北京异构石油咨询公司副总经理陈薇说，在石油资源短缺的大背景下，替代能源作为一种可再生燃料，拥有许多优点：不用对现代能源基础设施做很大改变，都是把乙醇和生物柴油添加进现有的汽油和柴油之中；生物燃料被认为对环境破坏较少，汽油中添加乙醇作氧化剂，可较少汽车尾气排放。

　　目前，玉米在全球成为了投资热点，在玉米头号生产大国——美国，由于去年价格涨了一倍，玉米种植者2007年的利润总和将可以达到130亿美元。从世界范围来看，由于生物燃料原料容易得到且多元化，技术容易实现，正吸引着数以百亿计的资金，一股世界范围内的投资热潮正在形成。

　　粮食乙醇带来的隐忧

　　然而，玉米乙醇投资热潮的形成产生了一个让人左右为难的巨大悖论。

　　“生物燃料投资过热，极容易形成泡沫。”长期研究替代能源的发改委能源研究所高级顾问周凤起在接受记者采访时发出如此警告。

　　由于粮食燃料乙醇项目都是“以缺代缺”，在生产过程中不仅产生大量污染物还造成原材料紧张，相关原材料价格飞涨。这一现象引起了国务院及相关部门的高度重视。6月，国务院紧急召开了常务会议，主要讨论可再生能源的发展问题。

　　一份农业部畜牧司对全国450个信息点的调查显示，今年1月份，生猪、家禽等主要畜产品和饲料的价格继续全面上涨。玉米价格甚至创下1997年以来的新高。这让许多的农民们感到困惑，玉米大丰收，价格为什么会上涨？