针状焦是制造高级石墨电极的主要原料,主要用于生产电炉炼钢用高功率和超高功率石墨电极。石墨电极分普通电极、高功率电极和超高功率电极,在原子反应堆中用作高能中子减速材料,也用于火箭技术中。其按原料的不同可分为油系(以石油重油为原料)生产和煤系(及煤焦油沥青其馏分为原料)两种。

　　美国在上世纪50年代首先掌握了石油系针状焦的生产技术。由于石油加工趋向催化裂化等轻质化深加工方向发展及石油供应短缺趋势的加重,致使油系针状焦原料减少,日本、德国等国家均致力于开发煤系针状焦技术。

　　我国针状焦技术开发工作起步较晚,从“六五”期间起将针状焦列为国家重点科技攻关项目,20世纪90年代在鞍山化肥厂和山东济宁进行了生产试验,由于关键技术没有突破,虽然从中取得一些经验,但最终没有成型,长期以来针状焦产品还一直依赖进口,严重影响了我国碳素工业的发展。我国2005年生产高功率、超高功率电极分别为16.5万吨和6.5万吨,进口针状焦10万吨,价格达1000美元/吨。按照我国电炉炼钢发展趋势,到2010年,国内针状焦年需求量将超过40万吨。

　　针状焦是国家短缺产品,目前国内有多家企业机构在研究、攻关煤系针状焦生产技术,其中中钢集团鞍山热能研究院研发的针状焦项目可行性研究已经完成,各项准备工作正在抓紧进行中。