年前，塑料的问世被人们誉为20世纪工程材料学的重大突破。从那以后，塑料这一价廉物美的新材料取代了钢铁、玻璃、橡胶、木材等传统原材料，广泛应用于制作日用品、农业用品（如地膜等等）、机械零件、包装材料、甚至航空器/人造卫星零部件等等。从上世纪80年代以来，塑料已悄然进入医疗产品领域。从塑料安瓿、塑料输液/滴注瓶、输液/输血袋、一次性注射器、塑料药片瓶/药水瓶、塑料气雾器/干粉吸入器到医院里的大型诊断仪器及医用托盘，均为塑料制品。在西方，甚至有部分手术器械也已改用工程塑料制作。医用塑料制品已成为发展最快的一种医疗器械产品。

    国外塑料制品在医疗领域的应用

    就国际大市场而言，美国医用塑料制品约占世界医用塑料市场的51%，德国占15%，整个欧洲（含德国）占24%，亚太地区合计占20%。目前用于制作医疗器材/卫生用品的塑料原料多达一、二十种，但其中使用最多的为以下几种：1、聚氯乙烯（PVC），占28%；2、聚乙烯（PE），占24%；3、聚苯乙烯，占18%；4、聚丙烯（PP），占16%；5、聚对苯二甲酸二甲酯（PET），占5%。制作特殊医疗器械产品（尤其是对产品坚牢度、柔韧性及生物相容性要求较高的植入式医疗器械，如起博器、心室除颤器、人工关节和生物芯片等等）则要求使用不易被氧化降解的工程塑料，包括ABS/SAN、特氟龙（聚四氟乙烯）、TPE和聚碳酸酯等等。近几年来，高价格、高性能的工程塑料已占医用塑料市场总销售额的14%。

    聚氯乙烯由于柔软性好，适用面广、产量大、价格便宜，故在医用塑料制品生产中被大量应用。但人们在使用过程中发现，PVC也有一定的缺陷，如PVC遇到酸性介质会将其所含增塑剂之类的塑料添加剂成分溶出。科学家发现，聚丙烯（PP）或聚乙烯（PE）制作的医用塑料制品基本上不与所盛液体介质发生反应，故它们对人体更为安全。此后，PP与PE在制作市场需求量极大的一次性输液袋/输血袋、输液瓶（套）、医用冲洗器等常用医用制品方面发展异常迅猛，年增长率高达10%以上。而质地轻盈的聚苯乙烯则已取代PVC用于生产医用仪器的外包装或防震衬垫。

    塑料在药品外包装上早已确立了其它材料无法取代的优势。如人们习以为常的药片“鱼眼泡”吸塑包装即为铝箔与聚丙烯透明硬膜的巧妙结合，它不仅外表美观，可一眼看清透明塑料膜里面的药片形状，而且具有一定的坚牢度，耐长途运输。药片采用“鱼眼泡”吸塑包装不易破损或吸潮变质，故“鱼眼泡”已成为国际医药市场最常见的一种药品包装形式，全球每年生产和销售的“鱼眼泡”药片（或胶囊剂）高达上千亿板之多。

    值得注意的是，国外新开发的一些新型热塑性工程塑料已开始进入医用塑料领域，其中包括德国开发研制的聚碳酸酯（其透明度较高）、聚醚酮和聚砜等等。

    这些新塑料原料适用于制造从X光透视仪等成像仪到电子医疗器械以及手术器械等医用设备。