但载人登月尚未列入计划之中。

　　第二步为“落”，即发射月球软着陆器，并携带月球巡视勘察器(俗称月球车)，在着陆器落区附近进行就位探测，这一阶段将主要突破在地外天体上实施软着陆技术和自动巡视勘测技术。

　　第三步为“回”，即发射月球采样返回器，软着陆在月球表面特定区域，并进行分析采样，然后将月球样品带回地球，在地面上对样品进行详细研究。这一步将主要突破返回器自地外天体自动返回地球的技术。

　　这三个阶段的关系是递进衔接，每一步都对前一步深化，并为下一步奠定基础。“绕”是全球性、整体性与综合普查；“落”是区域性精细就位分析；“回”是样品返回地面后的试验室精准分析。

　　中国的探月工程也把目标直接指向了月球上的资源。中国科学院地球化学研究所研究员欧阳自远院士多次表示，月球上有很多矿产资源，特别是月壤中的氦-3，是地球上稀有的核聚变燃料。而“嫦娥一号”的任务之一就是探测月壤特性。

　　也有科学家认为探月计划的目标不宜定位为月球资源开发，首先要考虑成本，现在地面上的氘和氚资源很丰富，电解后就可以使用，到月球上开发氦-3缺乏可行性论证。

　　但争议无法阻止人类探月的脚步。焦维新的这段话或许说明了其中的缘由：“如果太空是一片浩瀚的海洋，那么月球就是离我们最近的岛屿。想出海，怎么能不先踏足这座岛屿呢？”

    新一轮的太空热潮将是人类重返月球，乃至于藉此登陆火星

　　“苏联第一次实现了绕月飞行，第一次发射了月球着陆器和月球车，第一次用无人探测器从月球自动取样返回，第一次拍到了月球背面的照片，他们还命名了月球上一半的地名；美国‘阿波罗’登月计划的实现则是人类的伟大壮举，它让人类的足迹第一次踏上了另外一个星球。”

　　这是“嫦娥工程”月球应用科学首席科学家、中国科学院地球化学研究所研究员欧阳自远院士在接受《航天员》杂志采访时，对上世纪月球探测的评论。

　　近400年前，伽利略用自制的望远镜发现了月球表面的环形山，成为近代开始认识月球的第一人。此后的350年间，人类更多地仰望、猜想着这个距离地球最近的遥远星球。

　　直到1957年第一颗人造卫星上天，1961年，年仅27岁的苏联宇航员尤里·加加林成为第一个进入太空的人，人类开始把观察月球的视角一点点拉平，并且最终把人类的行迹刻印在它的表面。

　　迫于竞争的压力，美国总统肯尼迪向国人许诺，要“在60年代结束前”把人类送上月球。

　　1967年1月27日，在肯尼迪航天中心的一次训练活动中，“阿波罗”号太空舱内因电线短路引发火灾，三名宇航员无法逃离，不幸遇难。1969年7月3日，苏联

火箭在升空200米后，一个金属部件因晃动而松脱，几秒钟后，这个装满燃料的2800吨庞然大物落回地面，炸毁发射场地。

　　但人类没有因此而退却。1969年7月20日，美国宣布成功登月。肯尼迪最终兑现了他的诺言，尽管付出了不斐的代价。三年后，“阿波罗”号飞船于1972年12月完成了它最后一次登月飞行。

　　据统计，从1958年到1976年，苏联和美国一共向月球发射了95颗探测器，但完全成功的只有42颗。北京大学地球与空间科学学院焦维新教授把这一阶段称之为“人类探月的第一个高峰期”。

　　“这个阶段的探月有两个特点：第一，政治色彩比较浓，多从政治竞争的角度考虑问题；第二，科学目标不是很明确。”焦维新说，“当时，苏联在载人航天和月球探索方面都处于领先。美国人意识到太空竞赛只有第一，没有第二，于是提出了载人登月计划。目的就是为了超过苏联。最终看来，苏联赢得了开始，美国笑到了最后。”

　　此后的16年间，探月进入了短暂的寂静期。在此期间，人类没有再发射一个专门的探月器，只有过几次“顺访”。