至于出现寂静期的原因，焦维新认为主要有三：第一，原来的政治竞争分出了胜负，没有必要再争下去；第二，经过长达18年的探测，获得了大量的数据，科学家需要时间处理，在完成之前难以提出新的科学目标；第三，由于耗资巨大，美国放弃登月计划，兴趣转向建造航天飞机，苏联则忙于搞空间站的研制，开始走上不同的太空探索方向。

　　1981年，航天飞机首度亮相时曾被誉为一项科技奇迹。但2003年，“哥伦比亚”号航天飞机在重返大气层时解体，让美国人逐渐认识到载人航天飞机的缺陷。

　　太空历史学家约翰·洛格斯登对美国《国家地理》杂志说：“航天飞机是一种超前的产物，充满着阿波罗计划的傲慢自大。最终，航天飞机时代会被看作是太空探索能力发展过程中的短暂过渡。”

　　据悉，美国航天飞机将于2010年底完成为空间站运送部件的任务后退役。航天飞机时代的结束意味着近地太空探索的暂告段落，新一轮的太空热潮将是人类重返月球，乃至于藉此登陆火星。

　　作为替代，乔治·W·布什总统在2004年出台了新的“太空探索计划”。即到2020年时，要让美国宇航员重返月球建立永久性的基地，并最终把宇航员送上火星。这可能会在20年内完成，预计将耗资2170亿美元。

　　为此，美国宇航局已开始建造新的航天器——“猎户座”，它计划于2018年开始登月之旅。

　　很快，英国、德国也公布了自己的第一次月球探测计划。日本则计划2011年实现月球软着陆。印度宣布2008年发射绕月探测卫星。俄罗斯也不甘示弱，计划2009年发射绕月探测卫星，还有巴西也要探月。

　　此时，中国的“嫦娥一号”，也将中国送至新一轮探月队伍之中。但与上世纪的探月热潮不同，焦维新认为这一轮热潮的科学目的更加明确。

　　“重返月球是在新的技术条件下，重新对月球进行整体性的探测，这些技术包括新的运载技术、新型飞船和高级探测技术。”焦维新说，“重返月球不光是取回一些样品，而是要对月球进行深入的研究。同时开发和利用月球资源，建立月球基地，以月球为跳板逐步开展深空探测。”

    日本发射的月球卫星就是以日本的名著《竹氏物语》中的女主人公的名字——“月亮女神”而命名的，她是美丽的竹子所生，竹林里的竹取翁夫妇将她抚养成人。她是一个亭亭玉立，美丽聪慧的绝代佳人，无数个富人家的公子哥向她求婚，都被她一一拒绝，值此难办之时，玉皇大帝召她上天宫，8月15日，花好月圆这天，她飞往天宫(月球)，成为月球女神，也被誉为美竹公主。

　　日本1990年就发射过月球轨道器“羽衣”，此外还研制过LUNA-A月球探测器(因设计得不够合理，所以计划改动频繁；此外，国内无法及时提供发射用运载火箭，致使卫星的部分器件失效而报废)，对掌握卫星研制提供了经验。日本重视科学卫星及其观测仪器的研制与应用，研制和发射了搭载X射线、等离子体、电波、各种光谱、磁场观测等仪器的卫星为“月球女神”积累了经验。正在返回地面的小行星探测器“隼鸟”的研制与应用也为月球卫星的研制提供了经验。

　　“月亮女神”(SELENE)计划是.继美国发射阿波罗飞船28年后最为庞大的一次月球探测活动，卫星在轨道上将执行6个方面的观测和调查研究，多于迄今各国发射的月球卫星。卫星在轨道上弹射出两颗小卫星，使卫星的通信更为畅通且减少延迟；也使卫星不仅实现了对月球表面重力场进行测量，还可对月球里侧的重力场进行测量，使获取的信息量提高了许多。

　　6项飞行任务包括：

　　月面勘测：利用星上搭载的荧光X射线分光光度计和γ射线分光光度计调查并获取月球表面的组成元素；利用月面摄像机等对月面进行摄像，根据一幅幅照片的颜色等判断月面的岩石分布情况；利用分光仪调查月面岩石的种类。